Tout commence en 2000 par un simple coup de téléphone. D’un côté, Étienne Fompeyrine, pastelliste feytiacois ; de l’autre, Jean-Pierre Mérat, président de la Société des Pastellistes de France. De cet échange naît une idée : organiser à Feytiat un stage consacré à l’art du pastel. À l’époque, l’Office municipal de la Culture et des Loisirs de Feytiat (association paramunicipale) décide de relever le défi et met en place, en septembre 2000, le tout premier stage de pastel. L’objectif est double : permettre aux novices de découvrir cette technique artistique et offrir aux amateurs déjà initiés l’occasion de perfectionner leur pratique. Forte de son expérience, la Société des Pastellistes de France apporte son savoir-faire, ses conseils et sa rigueur à l’organisation. Le succès est immédiat. Les stagiaires repartent enthousiastes et la municipalité entrevoit déjà la possibilité de créer un véritable rendez-vous culturel estival. Dès l’année suivante, en 2001, le premier Salon international du pastel voit le jour à la salle Georges-Brassens. L’événement accueille comme invité d’honneur l’artiste José Garcia et propose, en parallèle de l’exposition, des stages animés par des pastellistes de la Société. Face à l’ampleur croissante de la manifestation et à son succès grandissant, la ville de Feytiat décide en 2003 de reprendre l’organisation de l’événement. Celui-ci devient alors le Festival international du pastel, dans le cadre d’une convention de partenariat avec la Société des Pastellistes de France : à cette dernière la direction artistique, à la ville la gestion logistique, administrative et financière. Vingt-cinq ans plus tard, le pari est largement gagné. Feytiat s’est imposée comme une véritable capitale internationale du pastel, attirant chaque année artistes et amateurs d’art pour célébrer cette discipline artistique unique. La force et la singularité du Festival international du pastel de Feytiat résident avant tout dans l’engagement des passionnés qui le font vivre. Depuis ses débuts, l’événement repose sur une collaboration étroite entre la Société des Pastellistes de France, la ville de Feytiat et une équipe de bénévoles fidèles et investies, qui pour certaines sont présentes depuis le début. Année après année, ces femmes et ces hommes mettent leur énergie, leur savoir-faire et leur enthousiasme au service du festival. Leur implication contribue largement à l’atmosphère conviviale et à la qualité de cet événement artistique. Aujourd’hui, le Festival International du Pastel de Feytiat (en 2025 : 7475 visiteurs) confirme sa notoriété dans le monde de l’Art. Ce festival combine une exposition de haut niveau, des animations pédagogiques à travers les stages de pastel proposés aux adultes pendant l’été et à l’automne, ainsi qu’au jeune public tout au long de l’année, et à l’école élémentaire en début de festival. L’ouverture au grand public est un point fort, grâce aux rencontres du pastel organisées le week-end d’ouverture, qui permettent un échange entre les artistes et les visiteurs, qu’ils soient novices ou éclairés. Le billet d’entrée à 3€ (et la gratuité pour les moins de 12 ans), prix très attractif pour une exposition de ce niveau, permet au visiteur de pouvoir profiter de l’exposition tout l’été et ce gratuitement, en présentant tout simplement son ticket d’entrée à l’accueil. Il s’impose comme un temps fort culturel de l’été en Haute-Vienne et en Nouvelle Aquitaine, contribuant au rayonnement du pastel en France et en Europe.
Laurent Lafaye, Maire de Feytiat et Vice-Président de Limoges Métropole
