Seule œuvre de Gogol écrite à la première personne et sous la forme d’un journal, « Le Journal d’un fou » traite de la frontière incertaine entre folie et raison. Le héros, Poprichtchine, misérable fonctionnaire subalterne pétersbourgeois appartenant au petit prolétariat de la bureaucratie russe, lutte contre la perte de son privilège d’homme et de son identité même. Écrasé, banni de la « vraie vie », puni de rêver, puni d’aimer la fille de son supérieur, puni de ne pas accepter sa case sur l’échiquier social et de se révolter,
Poprichtchine sombre dans la folie…
Avec Le Manteau et Le Nez, Le Journal d’un fou, paru en 1835, est considéré, comme l’une des nouvelles les plus marquantes de Gogol. L’histoire est celle d’un petit fonctionnaire pendant la période de répression sous Nicolas Ier.
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